Det har vært et par reiseskildringer til Panama i det siste. Tenker jeg kan fylle på med en til. Denne gang om en vinterferietur med tvillingene våre på 18 år. Den opprinnelige planen var at vi hadde fått tak i 2 biz og 2 plus med SAS (Fp4) til Chicago denne ferien. Tenkte vi skulle ha et par dager der, så fly sørover til Karibia et sted. Sjekket lenge på flere muligheter, men fly- og hotellprisene (for to rom) var skyhøye, særlig på Jamaica som vi fulgte ekstra med på. Pånyåret var vi litt stresset og fryktet vi skulle ende med en tur bare til et iskaldt vinter-Chicago (tar gjerne tur dit senere heller). Hadde to ubrukte CT og begynte å søke alterntiver. Fant raskt 4 i biz fra SVG-CPH-LHR-BOG-PTY, med Avianca på langstrekket. Og så at hoteller i Panama var betydelig billigere enn feks Jamaica. Har fløyet Avianca på biz flere ganger før og har vært fornøyd, men har hørt rykter om at de har svekket service i koronaperioden. Mer om det senere. Startet reisen i går morges fra SVG-CPH-LHR i plus. Sov første strekk. Andre strekk fikk vi servert standard sas-frokostboks. Hadde så 12-13 timer i London. Dro direkte fra LHR til Leicester Square med undergrunnen. Gikk innom TKTS og kjøpte billetter til 14-forestillingen av Roald Dahls "Matilda". Derfra gikk turen med undergrunnen til Camden for å se litt på livet der. Det ble også Fish and Chips og en Fullers London Pride til lunsj. Dro derfra direkte til teateret. Det var mange foreldre med små barn og vi var litt redd vi hadde bestilt en forestilling som ikke passet for ungdommene våre. Men det var et fantastisk bra og engasjerende show. Alle storkoste seg. Etter forestillingen dro vi direkte til Terminal 2 på LHR. Fasttrack gikk kjapt og vi valgte å tilbringe ventetiden i Singapore-loungen. God asiatisk mat og god drikke. Etter maten tok jeg en GT med en gin de skryter voldsom av selv, "Worlds best tasting gin", sto det på en plakat i baren. Smakte godt. Hadde håp om at de sendte CL-kampen med Brauten, men det gjorde de ikke. "Go to gate" kom på skjermene allerede 2 timer før. Synes det var voldsomt tidlig og drøyde til halvannen time. Da vi kom til gate ble vi spurt om vi skulle inn i Colombia, for i så fall trengtes MIG-skjema og PCR-test. Sa nei, kun transit. Fikk også beskjed om at det er krav om munnbind på hele flyturen. Greit nok, visste om det og hadde egne munnbind med oss. Boarding startet en time før. Ecomomy og business om hverandre. Vel om bord satt vi i setet og ventet på velkomst, varme nøtter og champagne, slik Avianca var før. Men ingenting skjedde. I setet som forøvrig er reversed herringbone og veldig bra, lå dyne, pute og headset. Like før avgang fikk vi et ganske velutstyr amanity kit fra Salvatore Ferragamo. Fremdeles ingen nøtter eller drikke. Avgang på rutetid med beskjed om at det ble 10 timer lang flyging. Først etter 2 timer i luften kom kabinpersonalet. Det ble med bilder på mobilen hans tilbudt biff eller vegetar gnocci. De hadde brus, to flasker rødvin og to hvite. Jeg valgte biff, med reker til forrett. En rød, Malbec, i glasset. Forrett var god. Biffen var meget mør, men rar konsistens (nesten som pulled pork), grå og ikke god. Vinen var bra. Etter hovedrett ble det servert en god kake, men kun kaffi, vann og Bailey. Ikke cognac eller annet. Tok imot det de tilbød. På tide å få søvn. Fikk pusset tenner, skiftet til pyjamasbukse fra en tidligere EVA-tur, setet ble lagt flatt, bredde på meg dyne og sovnet umiddelbart. Ble vekket av CC halvannen time før landig da de serverte frokost med omlett, yoghurt og frukt, med kaffi. Smakte godt. Rakk å pusse tenner igjen og skifte før vi landet en time før tiden, kl 3 om natten lokaltid. Transit med sikkerhetskontroll gikk kjapt. Det meste i terminalen var stengt, inkl Avianca-loungen. Men vi fant en folketom Copa-lounge i kjelleren. Der serverte de kaffi og kjeks. Den har gode stoler og det er toalett. Venter nå på neste fly med avgang kl 06. Generelt vil jeg si Avianca skuffet stort denne gang, sammenliknet med 7 turer jeg hadde med de før pandemien, da jeg var godt fornøyd. For det første er det slitsomt å bruke munnbind igjen, særlig på nattflyging over Atlanteren. Det ble ikke servert noe som helst før etter 2 timer i luften. Før fikk man velkomstdrikke og nøtter. Og tidligere fikk vi meny med godt drikkeutvalg og 3 hovedretter å velge mellom. Nå ble kun to hovedretter presentert med dårlige bilder på kabinpersonalets mobiltelefon. Hovedrett var ikke god. Lite drikkeutvalg og ikke tilbud om å fylle på i glasset. Måtte plinge på de for å få et andre glass med rødvin. Setet var bra, men noe mer slitt enn før pandemien. Frokost var god. Fordelen var at det var en forholdsvis effektiv rute, kontra alternativet vi kunne fått med Turkish. Der var også ledig 4 i business, men vi måtte reist en dag tidligere og overnattet i Istanbul. Vi har dessverre Avianca på turen tilbake igjen også, mest fordi det var raskeste reiserute, siden jeg skal på jobbtur til USA to dager etter hjemkomst. Vi kommer til å prøve å finne andre alternativer enn Avianca neste gang vi skal til Sør- og Mellom-Amerika. Ikke fordi Avianca var elendig, men fordi de fleste andre er mye bedre. Det kjentes som å fly business minus.
Boarding på Copa 737-700 som skulle ta oss de siste 2 timene til Panama gikk greit. Ble ønsket velkommen med navn av kabinbesetning. Gammeldags innredning med store skinnseter uten skjermer ol. Tok av i retning over Bogota. Fløy forbi en snødekt vulkan som hadde røyk/askeutbrudd. Ble servert snack og drikke. Sovnet og våknet da vi nærmet oss Panama. Masse båter lå og ventet på å slippe gjennom kanalen. Innflyging langs skylinen og landet på PTY en halvtime før tiden. Nå venter vi i kø i passkontroll
Tok en Uber fra flyplassen til Riu Plaza-hotellet i sentrum. Overrasket over hvor billig det var, rundt 100 kr for 20 minutters tur. Fikk rom til ungene allerede kl 10, mens vårt rom ennå ikke var klart. Tok så ny uber til dykkesenteret i en annen del av byen for å få registrert oss, sjekket dykkesertifikater og betalt for tur senere i uka. Dro derfra ned til gamlebyen Casco Viejo for lunsj (sjømat med ris og tre leches-kake til dessert). Dette er en veldig fin bydel i kolonistil og vi gikk litt rundt omkring, før vi dro til Miraflores Locks for å se nærmere på Panamakanalen. Ble mektig imponert over synet av de svære skipene som passerte, og ikke minst historien om kanalen. Har nå kommet oss inn på rommet (ungdommen har eget rom). Fått bra utsikt vestover, ser litt av Stillehavet mellom høyhusene. Blir nok en tur i bassenget straks, deretter lett kveldsmat, så sengetid. I morgen går turen til San Blas-øyene i Det karibiske hav. Henting kl 0500.
Vi ble hentet kl 05 i morges og kjørt over tre timer på tvers av landet til den karibiske siden. Og fraktet med båt til San Blas-øyene, som er del av Kuna Yala-regionen som er et autonomt territorium. Hvis jeg forsto rett er det ca 20.000 innbyggerne på disse øyene av indiansk opprinnelse. Totalt i regionen bor det i underkant av 40.000. San Blas-arkipelago består av ca 400 små korallsandøyer med noen få palmer og enkelte hus. Skikkelig fint og spennende å være på disse øyene. Fikk låne snorkelutstyr, SUP-brett og kajakk. Det ble også servert lunsj. Vi var innom fire øyer og siste stopp var hos Kuna-folket. Der fikk vi ikke lov å ta bilder av folk. Men ble vist en dramatisk oppvisning av hvordan de historisk har opplevd å leve under det de mener var et okkuperende regime. De feiret i disse dager revolusjonen deres i 1925, som ga de et visst selvstyre. De bruker to flagg, det ene har et svastikaliknende symbol, men har ikke noe med nazismen å gjøre.
Turen gikk tilbake til Det karibiske hav igjen i dag, denne gang for å dykke. Utgangspunktet var Portobelo. Rent praktisk fungerte alt greit. Amerikansk system med psi istedenfor bar, og feet istedenfor meter, men det har vi vært borti mange ganger før. Hadde egentlig store forventninger til selve dykkingen siden vannet rundt San Blas i går var krystallklart. Men her nærmere land var sikten elendig, kun 3-5 meter, altså skikkelig nedtur. Ble to dykk ned til hhv 20 og 15 meter. Blant det lille vi så var en squid (tiarmet blekksprut), to engelfisk, noen lionfish og diverse små revfisk. Stoppet innom et gammelt fort fra 1700-tallet i Portobelo på returen.
Ungdommen har ikke dykkesertifikat og dro heller på zipline og hesteriding ved Gatun Lake, midt i landet. De hadde en strålendes fin dag og har sendt noen bilder jeg fikk lov å dele.
Jeg er ikke helt i form i dag. Forkjølelse med vond hals og lett feber som startet allerede før dykkingen er blitt verre, så det blir en rolig dag under parasoll ved bassenget og evt på rommet. Temperaturen i skyggen kl 0930 er allerede 28 grader, men kryper nok snart over 30. Ungdommen dro på Multiplaza, et digert kjøpesenteret i sentrum av Panama City med alle mulige kjente merkebutikker. Prisene er ganske mye lavere enn hjemme og i USA, så MC-kortet gikk ganske varmt (doble poeng denne helgen).
I dag skulle vi til Gamboa for å se på fugl i regnskogen. Kjente meg fremdeles ikke i form da vi sto opp i morges og vurderte å droppe turen, men den var ikke refunderbar. Tok paracet, Fishermans friend og nesespray. En halvtime senere følte jeg meg litt bedre og bestemte meg for å ta turen likevel. Det var en meget spennende tur, heldigvis uten mye fysisk aktivitet. Sto i et tårn i høyde med tretoppene, gikk en drøy kilometer på stier og sto på en terrasse der de hadde sukkervannforinger for kolibrier. Fikk en del tøffe bilder av de små og superraske kolibriene. Da vi kom hjem til ungdommen etter noen timer var jeg rimelig tom for energi (syk) og gikk på rommet, mens ungdommen og mora/samboeren min dro til promenaden langs sjøen. Dette var et sted de likte kjempebra. Fikk lov å vise bildene de tok.
Vi gikk forbi den noen ganger, men valgte dessverre andre steder å spise .. det ser ut som vi valgte feil!
Takk for et flott reisebrev så langt. Prøver meg på et spørsmål ang hoteller i Panama som kanskje du eller noen andre kan svare på.. Jeg vurderer å dra dit med min niese på 15 år (veldig reiseinteressert, så det blir en konfirmasjonsgave). Jeg ser dog at flere hoteller har innsjekkingsgrense på 18 år. Betyr det at ingen under 18 år er velkommen, eller betyr det bare at minst 1 på rommet/bookingen ikke kan være under 18 år?
Jeg ville valgt et hotell i gamlebyen Casco Viejo, der er det mer «liv» enn inne i sentrum med de store høyblokkene. I gamlebyen er det butikker, kafeer, restauranter og ikke minst trygge gater å gå i.
Med mindre hotellet skriver at de er adults only på hjemmesiden eller på bookingsiden du bruker er det bare et krav til at noen i følget er over 18 år for å kunne sjekk inn.
Så var vinterferien vår straks over for denne gang og vi har så vidt begynt hjemturen. På tide med en liten oppsummering: Vi er alle fire fornøyd med valget av Panama som destinasjon. Det var mye kjekt å finne på (tross sykdom noen dager), vær og klima er perfekt med 30+ grader hver dag, det er "dry season" nå og vi hadde ingenting regn. Alt fungerer smidig og greit. Alle turoperatører vi hadde avtale med har møtt opp på avtalt tid. Det er enkelt å bruke US dollars overalt. Vi har stort sett brukt Viator til å finne utflukter og Uber for å komme oss rundt om i byen når vi ikke orket å gå, feks til kjøpesentre eller til gamlebyen. En Uber fra hotellet til gamlebyen kostet ca 15-20 kroner. Vi valgte å bo på RIU Plaza fordi det var ganske billig (rett over tusenlappen pr rom, altså under halvparten/en tredel av flere andre hotell vi så på). Hotellet hadde bra score/anmeldelser på Tripadvisor og ikke minst var det viktig for oss å ha et bra basseng. Hotellet svarte absolutt til forventningene. Det var også fine rom, høflig og imøtekommende personale og en fantastisk bra frokost, med alt man kan tenke seg av nasjonale og internasjonale retter. Beliggenheten likte vi også godt, da det var kort gåavstand til en rekke restauranter og ikke minst enkelt mht transport. Området føltes også trygt, både på dag- og kveldstid. Ene ungdommen hadde joggeturer fra hotellet og løp langs promenaden enkelte morgener. Hun opplevde ingen ubehageligheter, men fikk visst en del blikk. Vi er nettopp kommet oss i Copa-loungen i Terminal 2. Ble anbefalt denne ved innsjekk, siden det er den nyeste loungen, mens flyet vårt går fra Terminal 1. Loungen er stor og fin, med bra drikkeutvalg, mens matutvalget er begrenset til nacho-chips, boller med ost og grønnsaker med dip.
Flyturen fra Panama City til Bogota gikk med Copa 737-800 på rad 1. Ganske ok seter syntes jeg og ene ungdommen, mens mora og hun andre ungdommen foretrakk de eldre setene på 737-700en. Service på denne halvannen time lange flyturen var bra. Meget imøtekommende personale. Fikk appelsinjus/vann før avgang, samtidig tok de imot drikkebestilling for senere. Like etter setebeltetskiltet ble slått av, fikk jeg et glass med musserende og tilbud om snacks. Rakk tre glass med sparkling før vi landet i Bogota. Sitter nå i Avianca-loungen i Bogota og venter på neste fly. Her serveres pizza, ravioli og kjøttboller, samt popkorn og nachos med tilbehør. Det er også et par sorter kake. Av drikke er det i alle fall vin, øl, Bailey's, gin og whiskey, samt brus og jus. Akkurat nå tenker jeg det blir greit å fly Avianca tilbake likevel, siden vi spiser oss mette i loungen og kan prioritere å sove på flyet over Atlanteren. Avgang er så sent som kl 2330, setet/"sengen" i 787en er behagelig og maten/drikken om bord gjør det lite om vi går glipp av. God natt og takk for følget.
